Elektrokrampftherapie (EKT) erklärt – Was Sie wissen müssen

Was fällt Ihnen ein, wenn Sie an Elektrokrampftherapie (EKT) oder „Elektroschocktherapie“ denken? Vielleicht dramatische Bilder aus dem Film „Einer flog über das Kuckucksnest“ mit schreienden Patienten und zuckenden Körpern oder sadistische Ärzten in weißen Laborkitteln, die das Verfahren als Bestrafung für schlechtes Verhalten einsetzen?

Während eines modernen EKT-Verfahrens sehen Sie vielleicht ein oder zwei weiße Laborkittel, aber die Ähnlichkeiten mit dem altmodischen Stereotyp enden im Grunde dort. Dieser Artikel wird Ihnen die Nützlichkeit der modernen EKT als Depressionsbehandlung näherbringen und vielleicht einige Mythen über das Verfahren aufklären.

Es könnte Sie auch interessieren zu wissen, dass es viel sanftere Formen der Hirnstimulation zur Behandlung von Depressionen gibt. Die letzten Abschnitte dieses Artikels werden Ihnen mehr über transkranielle Gleichstromstimulation (tDCS) erzählen und wie sie zur Behandlung von Depressionen zu Hause eingesetzt werden kann.

Was ist EKT?

Fangen wir ganz am Anfang an. Was genau ist EKT? Nun, EKT steht für Elektrokrampftherapie und ist eine Form der Hirnstimulation, die zur Behandlung der schwersten Fälle von Depressionen oder bei Patienten eingesetzt wird, die andere Behandlungsformen ohne Erfolg ausprobiert haben. EKT kann auch zur Behandlung anderer schwerer psychischer Erkrankungen wie bipolare Störung und Schizophrenie eingesetzt werden.

Während einer EKT-Sitzung erhält der Patient eine Vollnarkose. Ein kurzer elektrischer Strom wird in das Gehirn geleitet, um einen kontrollierten Anfall auszulösen. Forscher wissen noch nicht genau, wie EKT wirkt; die Behandlung soll die elektrische Aktivität zwischen Gehirnzellen anregen und die chemische Balance in den Gehirnbereichen verändern, die eine wichtige Rolle bei der Stimmungsregulation spielen.

Nun, der nächste Abschnitt wird Ihnen erklären, was EKT NICHT ist.

(Weitere Informationen zu verschiedenen Formen der Depressionsbehandlung finden Sie auf der Website des Gemeinsamen Bundesausschusses (G-BA) oder des Instituts für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen (IQWiG).)

Was EKT nicht ist – Mythen über EKT ausräumen

Der größte Teil des Stigmas um die EKT rührt von frühen Versionen des Verfahrens her, bei denen keine Anästhesie verwendet wurde. Um ein klareres Bild davon zu erhalten, was EKT ist und was nicht, werfen wir einen Blick auf den Unterschied zwischen altmodischer EKT und moderner EKT.

EKT im Jahr 1938:

Im Jahr 1938 wurde der erste Kurs der EKT eingesetzt. Es unterschied sich stark von den heutigen Verfahren. Damals, im Jahr 1938, leiteten Ärzte einen hohen elektrischen Strom durch die Gehirne der Patienten, der Ganzkörperkrämpfe verursachte. Da keine Anästhesie verwendet wurde, bissen sich die Patienten die Zungen oder brachen sich sogar Knochen aufgrund von Muskelkrämpfen durch den Anfall.

EKT-Verbesserungen:

Der Psychiater Dr. Harold A. Sackeim (PhD) beschreibt den Unterschied zwischen altmodischer und moderner EKT in seinem Artikel aus dem Jahr 2017. Die EKT ist heute eine viel sicherere und komfortablere Depressionsbehandlung, als sie es vor 80 Jahren war. Damals blieben die Patienten nach einer EKT-Sitzung stundenlang desorientiert.

Heute wird das Verfahren anders durchgeführt. Die elektrische Dosis wurde angepasst und wird in kurzen Impulsen verabreicht, was den Patienten eine wesentlich schnellere Erholung ermöglicht. Die meisten Patienten können ihre täglichen Aktivitäten innerhalb einer Stunde nach einer modernen EKT-Sitzung wieder aufnehmen.

So sieht ein modernes EKT-Gerät aus:

Bei der modernen EKT-Behandlung wird eine Vollnarkose verabreicht, was bedeutet, dass die Patienten während aller EKT-Sitzungen schlafen und schmerzfrei sind. Die in das Gehirn verabreichten elektrischen Impulse sind viel milder als 1938, und der Anfall ist kurz und kontrolliert. Hier kommt eine Schritt-für-Schritt-Anleitung für eine moderne EKT-Sitzung:

Was passiert nach der EKT-Behandlung?

Die EKT-Behandlung besteht in der Regel aus 6-12 EKT-Sitzungen. Nach Abschluss dieser Sitzungen ist es wichtig, die Behandlung mit einer laufenden Depressionsbehandlung fortzusetzen, um einen Rückfall zu verhindern. Dies könnte weniger häufige EKT-Sitzungen, Antidepressiva und/oder Psychotherapie bedeuten.

Der nächste Abschnitt wird Ihnen mehr über die möglichen negativen Folgen der EKT und warum die Behandlung im Allgemeinen nur bei schwerer Depression und therapieresistenter Depression angewendet wird.

Die Kehrseite der EKT – Nebenwirkungen

Aufgrund ihrer Nebenwirkungen wird die EKT am häufigsten bei schweren Depressionen oder bei therapieresistenter Depression (wenn ein depressiver Patient andere Behandlungen ohne Erfolg versucht hat) eingesetzt. EKT kann auch dann angewendet werden, wenn ein depressiver Patient sehr schnell Symptome lindern muss, zum Beispiel wenn der Patient ein hohes Suizidrisiko hat.

Die meisten Patienten berichten von den Vorteilen der EKT, aber es ist wichtig, sich der möglichen Nebenwirkungen bewusst zu sein, bevor man Entscheidungen über die EKT-Behandlung trifft.

Hier ist eine Liste der häufigsten Nebenwirkungen:

• Desorientierung (hält normalerweise zwischen einigen Minuten bis zu einigen Stunden nach einer EKT-Sitzung an).
• Schmerzen, Müdigkeit und Übelkeit sind weitere kurzfristige Nebenwirkungen der EKT.
• Gedächtnisverlust. Gedächtnisverlust ist das größte Problem bei der EKT und eine häufige Nebenwirkung. Einige Menschen berichten von Ereignissen, die Monate vor der EKT-Behandlung stattfanden, und einige werden mit dauerhaften Gedächtnislücken zurückgelassen. Die meisten Patienten sagen, dass die EKT-Behandlung den Verlust einiger Erinnerungen wert war. Andere berichten, dass sie wertvolle Erinnerungen an ein Familienpicknick oder ihre Hochzeit verloren haben. Der Gedächtnisverlust ist normalerweise kurz und verbessert sich in der Regel innerhalb von Monaten oder Jahren. Leider gibt es derzeit keine Möglichkeit zu sagen, wer davon betroffen sein wird. Gedächtnisverlust ist ein Risiko, das jeder, der eine EKT durchläuft, in Kauf nehmen muss.
  Noch schlimmer ist, dass Konzentrationsschwierigkeiten und Gedächtnisprobleme ein häufiges Symptom einer Depression sind. In einigen Fällen, in denen die EKT-Behandlung bei der Verbesserung dieser Symptome erfolgreich war, verbesserten sich auch die Gedächtnisprobleme.
• Schwierigkeiten bei der Bildung neuer Erinnerungen: Eine weitere Nebenwirkung der EKT ist die Schwierigkeit, neue Erinnerungen zu bilden. Diese Nebenwirkung ist vorübergehend und verschwindet normalerweise wenige Wochen nach der EKT-Behandlung.

Lohnt sich EKT? – Die Wirksamkeit der EKT

Forscher und medizinisches Fachpersonal haben die lebensverändernden und lebensrettenden Vorteile der Elektrokrampftherapie seit Jahrzehnten beobachtet. Einige beschreiben die moderne EKT als die schnellste und effektivste Methode, um sich vollständig von Depressionen zu erholen.

Verschiedene Studien berichten über unterschiedliche Ergebnisse, wenn es darum geht, wie effektiv EKT bei Depressionen ist. Die meisten EKT-Forscher scheinen sich jedoch einig zu sein, dass die Behandlung eine der schnellsten und effektivsten Möglichkeiten ist, schwere depressive Symptome zu lindern.

Rund die Hälfte der depressiven Patienten, die eine EKT-Behandlung erhalten, wird damit geholfen.

In einer Studie aus dem Jahr 2012 wurden 1106 Patienten mit Depressionen oder bipolarer Störung, die eine EKT erhielten, untersucht; 51 % der depressiven Patienten und 53 % der Patienten mit bipolarer Störung erholten sich vollständig nach der EKT-Behandlung.

Eine weitere Studie ergab, dass 75 % der depressiven Patienten, die eine EKT-Behandlung erhielten und die Hälfte von ihnen zusätzlich eine Reduzierung ihrer Symptome nach nur einer Woche aufwiesen, vollständig genesen waren.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass EKT eine wirksame Behandlung bei Depressionen ist und das Verfahren seit seinem ersten Auftreten im Jahr 1938 erhebliche Veränderungen erfahren hat.

Das größte Problem bei der EKT ist das Risiko, Erinnerungen an vergangene Ereignisse dauerhaft oder vorübergehend zu verlieren.

Wenn Sie an einer schweren Depression oder therapieresistenten Depression leiden, besprechen Sie die Risiken und Vorteile ausführlich mit Ihrem Behandler, bevor Sie eine fundierte Entscheidung über die EKT-Behandlung treffen.

Gibt es andere Formen der Hirnstimulation?

Es gibt sanftere Formen der Hirnstimulation mit wesentlich milderen Nebenwirkungen als die EKT-Behandlung.

Transkranielle Gleichstromstimulation (tDCS) ist eine evidenzbasierte Behandlung für Depressionen. Sie ist sanft und nicht-invasiv, sodass keine Narkose erforderlich ist. Der tDCS-Strom (0,5-2 mA) ist 400-mal schwächer als der bei der EKT verwendete Strom. Er ist sanft genug für die Anwendung zu Hause.

Wie funktioniert tDCS?

tDCS liefert einen sanften elektrischen Strom durch Elektroden, die auf der Kopfhaut platziert werden. Bei der Behandlung von Depressionen werden die Elektroden an der Stirn hoch platziert, um einen Gehirnbereich namens dorsolateraler präfrontaler Kortex (DLPFC) anzusprechen.

Eine verminderte Aktivität im DLPFC wird mit depressiven Symptomen wie Müdigkeit, Schlafproblemen, Konzentrationsschwierigkeiten, Veränderungen im Appetit und in der Stimmung in Verbindung gebracht. Der elektrische Strom stimuliert die Gehirnaktivität im DLPFC und lindert dadurch depressive Symptome.

Eine tDCS-Sitzung dauert in der Regel 30 Minuten und kann zu Hause mit einem tDCS-Headset durchgeführt werden.

Das empfohlene Protokoll für Depressionen umfasst 5 tDCS-Sitzungen pro Woche während der ersten zwei Wochen und danach, für so lange wie nötig, 2 Sitzungen pro Woche. Die meisten Menschen bemerken eine Reduktion ihrer depressiven Symptome innerhalb von 1-4 Wochen.

Kann tDCS Depressionen heilen?

tDCS erfordert keine Narkose oder regelmäßige Besuche in einer psychiatrischen Klinik. Es ist eine wesentlich bequemere Behandlungsoption als EKT, aber wie effektiv ist es? Kann tDCS Depressionen heilen?

Es stellt sich heraus, dass es das kann. Im Jahr 2019 verglichen der Forscher Julian Mutz und Kollegen verschiedene Formen der Hirnstimulation bei Depressionen. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass tDCS eine wirksame Depressionsbehandlung ist, die mit Antidepressiva und Psychotherapie vergleichbar ist.

Lesen Sie hier mehr über die wissenschaftlichen Belege für tDCS.