[old] Tiertherapie: Können Haustiere wirklich bei der Behandlung von Depressionen helfen?

Viele Menschen in Deutschland berichten, dass sie sich ruhiger oder emotional stabiler fühlen, wenn sie Zeit mit einem Tier verbringen. Ob beim Spaziergang mit dem Hund, beim Streicheln einer Katze oder einfach durch die stille Präsenz eines Haustiers – diese Effekte sind kein Zufall. Die Forschung zeigt, dass tiergestützte Therapie und der regelmäßige Kontakt mit Haustieren Menschen mit Depressionen emotional unterstützen können.

Doch wie genau funktioniert das? Und wo liegen die Grenzen?

Wie Haustiere das psychische Wohlbefinden beeinflussen

Depressionen gehen häufig mit Rückzug, Antriebslosigkeit und einem Gefühl der inneren Leere einher. Tiere können hier auf mehreren Ebenen ansetzen – ohne zu bewerten oder Erwartungen zu stellen.

Der Kontakt mit Tieren kann:

• Stress reduzieren und das Nervensystem beruhigen
  
• Gefühle von Einsamkeit und Isolation abschwächen
  
• emotionale Nähe und Verbundenheit fördern
  
• zu mehr Struktur und Bewegung im Alltag beitragen
  

Studien zeigen, dass beim Streicheln oder Zusammensein mit Tieren Botenstoffe wie Oxytocin freigesetzt werden, die mit Vertrauen und Bindung in Verbindung stehen. Gleichzeitig können Stressreaktionen gedämpft werden – ein wichtiger Faktor, da chronischer Stress häufig mit depressiven Symptomen einhergeht.

Wichtig ist dabei: Tiere ersetzen keine Therapie, können aber eine sinnvolle Ergänzung im Umgang mit Depressionen sein.

Was ist tiergestützte Therapie?

Die tiergestützte Therapie (auch: tiergestützte Intervention) ist ein gezielter, professionell begleiteter Einsatz von Tieren zur Unterstützung der psychischen Gesundheit. In Deutschland wird sie unter anderem in psychosozialen Einrichtungen, Reha-Zentren oder Pflegeeinrichtungen eingesetzt.

Je nach Setting kann sie helfen:

• emotionale Stabilität zu fördern
  
• soziale Interaktion zu erleichtern
  
• Selbstwirksamkeit und Vertrauen aufzubauen
  

Gerade bei Menschen mit Depressionen kann der Kontakt mit Tieren einen niedrigschwelligen Zugang zu Emotionen ermöglichen, wenn Gespräche schwerfallen.

Welche Formen der tiergestützten Therapie gibt es?

Nicht jede tiergestützte Intervention sieht gleich aus. Je nach Tierart und persönlicher Situation können unterschiedliche Ansätze sinnvoll sein:

Hundegestützte Therapie

Hunde reagieren sensibel auf menschliche Emotionen und geben unmittelbares Feedback. Regelmäßige Spaziergänge fördern Bewegung, Tagesstruktur und soziale Kontakte – Aspekte, die bei Depressionen oft verloren gehen.

Pferdegestützte Therapie

Die Arbeit mit Pferden erfordert Achtsamkeit, klare Kommunikation und Präsenz. Viele Menschen erleben dies als stärkend für Selbstvertrauen und emotionale Regulation, insbesondere bei begleitenden Angst- oder Stresssymptomen.

Kleintiere und Katzen

Auch ruhigere Tiere können eine wichtige Rolle spielen. Katzen, Kaninchen oder Meerschweinchen vermitteln Nähe und Routine, ohne hohe körperliche Anforderungen zu stellen – ein Vorteil bei starker Erschöpfung.

Haustiere und Depression: Was realistisch ist – und was nicht

So hilfreich Haustiere sein können: Sie sind keine Behandlung im medizinischen Sinn. Depressionen sind komplexe Erkrankungen, die häufig eine Kombination aus psychotherapeutischer, medizinischer und alltagsnaher Unterstützung erfordern.

Haustiere können:

• emotionale Unterstützung bieten
  
• den Alltag stabilisieren
  
• das Gefühl von Verantwortung und Sinn stärken
  

Sie können jedoch keine Depression „heilen“. Gerade bei schweren oder anhaltenden Symptomen ist professionelle Hilfe unerlässlich.

Kein eigenes Haustier? Diese Alternativen gibt es

Nicht jede Lebenssituation erlaubt ein eigenes Tier – sei es aus zeitlichen, finanziellen oder gesundheitlichen Gründen. Dennoch gibt es Möglichkeiten, von tiergestützten Effekten zu profitieren:

• Ehrenamt im Tierheim: In vielen deutschen Städten werden Helfer:innen gesucht
  
• Besuche bei Freunden oder Familie mit Haustieren
  
• Angebote tiergestützter Programme in sozialen oder therapeutischen Einrichtungen
  
• Geführte Hundespaziergänge oder Patenschaften
  

Schon regelmäßiger, begrenzter Kontakt kann positive Effekte auf Stimmung und Wohlbefinden haben.