EKT bei bipolarer Depression: Ein Leitfaden für Betroffene und Angehörige

Wenn bei Dir oder einem Menschen, der Dir wichtig ist, gerade über eine EKT gesprochen wird, sagt das für sich genommen schon etwas über den Weg aus, der bereits zurückgelegt wurde. Es bedeutet, dass andere Möglichkeiten ausprobiert wurden oder dass die Situation ernst genug ist, um rasch handeln zu müssen. An diesem Punkt anzukommen, kann sich einschüchternd anfühlen, und klare, ehrliche Informationen sind nicht immer leicht zu finden.

Dieser Artikel soll dabei helfen. Er erklärt, was eine EKT ist, wie sie speziell bei bipolarer Depression eingesetzt wird (was sich in einigen wichtigen Punkten von der unipolaren Depression unterscheidet), was die Forschung zu Risiken und Ergebnissen sagt und welche Fragen es sich lohnt, mit ins Gespräch mit dem Behandlungsteam zu nehmen.

Was ist EKT und wie wird sie bei bipolarer Störung eingesetzt?

Bei der Elektrokrampftherapie (EKT) wird ein kontrollierter elektrischer Reiz an das Gehirn abgegeben, der unter Vollnarkose einen kurzen, überwachten Krampfanfall auslöst. Das geschieht immer in einem klinischen Umfeld, mit einem anästhesiologischen und einem klinischen Team vor Ort. Trotz der Vorstellungen, die viele Menschen damit verbinden, ist die EKT eine gut etablierte, oft schnell wirkende und potenziell lebensrettende Behandlung mit einer soliden Datengrundlage. Das heutige Verfahren hat mit historischen Darstellungen nichts mehr gemein.

Bei einer bipolaren Störung wird eine EKT meist dann erwogen, wenn eine Person schwer depressiv ist und andere Behandlungen erfolglos geblieben sind, wenn die Depression von einer schweren Psychose oder Katatonie begleitet wird, wenn eine rasche Linderung der Symptome klinisch dringend ist, weil ein hohes Risiko für Mangelernährung, Dehydrierung, Suizid oder schweren Selbstverletzungen besteht, oder wenn eine Person zuvor gut auf eine EKT angesprochen hat. Die Leitlinien zum Einsatz der EKT bei bipolarer Depression können sich von Land zu Land unterscheiden. Die CANMAT-Leitlinie von 2025 etwa führt die EKT als Zweitlinienoption bei bipolarer Depression, insbesondere bei psychotischen Merkmalen [Ref 3], während die NICE-Leitlinie zurückhaltender ist und das Versagen mehrerer Behandlungen oder eine lebensbedrohliche Situation voraussetzt [Ref 4].

Wie sich EKT von tDCS unterscheidet

Zwar nutzen sowohl die EKT als auch die tDCS Strom, um eine Depression zu behandeln, doch damit enden die Gemeinsamkeiten schon. Es handelt sich um sehr unterschiedliche Verfahren. Die EKT arbeitet mit einer Stromstärke von rund 800 Milliampere und löst unter Narkose im Krankenhaus einen Krampfanfall aus. Die transkranielle Gleichstromstimulation (tDCS) ist etwas ganz anderes: Sie nutzt einen winzigen Strom, der rund 400-mal schwächer ist (typischerweise 1 bis 2 Milliampere), löst keinen Krampfanfall aus, erfordert keine Narkose und lässt sich zu Hause anwenden, während man seinem Alltag nachgeht. Das ist ungefähr so, als würde man einen Raketenflug mit einer gemütlichen Fahrradtour vergleichen.

Beide Verfahren stehen zudem an sehr unterschiedlichen Punkten des Behandlungswegs. Die EKT ist eine Behandlung im Krankenhaus für die akuteren oder therapieresistenten Verläufe. Die tDCS ist eine nicht-invasive Option, die bei bipolarer Depression derzeit erforscht wird, für diesen Einsatz jedoch noch nicht zugelassen ist. Beide kommen in diesem Artikel vor, weil beide für die größere Frage nach Hirnstimulation bei bipolarer Störung relevant sind.

Das Risiko eines Stimmungsumschwungs: Was Du wissen solltest

Was ist ein Stimmungsumschwung?

Ein Stimmungsumschwung beschreibt den Wechsel von einem depressiven Zustand in eine Hypomanie oder Manie im Verlauf einer Behandlung. Im Zusammenhang mit der EKT bedeutet das: Eine Person, die wegen einer depressiven Episode behandelt wird, kann eine gehobene Stimmung, gesteigerte Energie, ein vermindertes Schlafbedürfnis oder andere Merkmale einer Hypomanie oder Manie entwickeln. Das ist ein bekanntes Risiko bei bipolarer Depression, auf das klinische Teams während einer EKT-Serie achten.

Wie häufig ist das?

Eine retrospektive Studie mit 100 stationär behandelten bipolaren Patientinnen und Patienten fand heraus, dass etwa eine von vier Personen während einer EKT-Serie in eine Hypomanie oder Manie umschlug, wobei das Risiko höher war, wenn mehr Sitzungen ohne begleitende antimanische Medikation stattfanden [Ref 1]. Das ist eine bedeutsame Zahl, und es lohnt sich, davon zu wissen. Sie zeigt zugleich, warum die klinische Überwachung während einer EKT-Serie so wichtig ist: Die Teams achten genau auf dieses Muster, und die Behandlung lässt sich anpassen, sobald es sich abzeichnet. Ein früh erkannter Stimmungsumschwung ist oft gut zu steuern.

Erhöhen Antidepressiva das Risiko?

Dieser Zusammenhang ist für alle relevant, denen bei bipolarer Störung schon einmal Antidepressiva gegen niedergedrückte Stimmung verordnet wurden. Eine Antidepressiva-Monotherapie, also die Einnahme eines Antidepressivums ohne einen Stimmungsstabilisierer, wird bei bipolarer Depression nicht empfohlen, unter anderem weil sie das Risiko eines Umschwungs in eine gehobene Stimmung birgt [Ref 2] [Ref 3]. Das ist einer der Gründe, warum die medikamentöse Behandlung bei bipolarer Störung komplexer ist als bei unipolarer Depression und warum die Begleitung durch eine psychiatrische Fachperson mit Erfahrung in bipolaren Störungen so wichtig ist.

Was Dich vor, während und nach der EKT erwartet

Vor der Behandlung

Einer EKT geht immer ein gründlicher Abklärungsprozess voraus. Dazu gehören die Durchsicht Deiner vollständigen Krankengeschichte, eine kognitive Ausgangsuntersuchung, eine körperliche Untersuchung, Blutuntersuchungen und ein anästhesiologisches Vorgespräch, um sicherzustellen, dass Du für den Eingriff geeignet bist. Vor Behandlungsbeginn wirst Du um Deine informierte Einwilligung gebeten, und diese Einwilligung sollte sich wirklich freiwillig anfühlen und nicht unter Druck erfolgen. Nichts geschieht ohne angemessene Vorbereitung, und Du hast in jeder Phase das Recht, Fragen zu stellen.

Während einer EKT-Serie

Eine typische Serie umfasst 6 bis 12 Sitzungen, zwei- bis dreimal pro Woche. Jede Sitzung ist kurz. Du erhältst eine Vollnarkose, die auch ein muskelentspannendes Mittel enthält, damit sich Dein Körper während des Eingriffs möglichst wenig bewegt. Dann wird der Reiz abgegeben, um im Gehirn einen kurzen Krampfanfall auszulösen, und Du wachst in einem Aufwachbereich wieder auf. Das klinische Team beurteilt im Verlauf der Serie, wie Du ansprichst, und passt den Plan entsprechend an.

Erholung und Nebenwirkungen

Die am häufigsten berichtete Nebenwirkung der EKT sind kurzfristige Gedächtnisprobleme, die während und nach der Behandlungsserie die Fähigkeit beeinträchtigen können, sich an kürzliche Ereignisse oder neue Informationen zu erinnern. Bei den meisten Menschen bessert sich das nach dem Ende der Behandlung, bei manchen kann es länger anhalten, und in einer Minderheit der Fälle können dauerhaftere Auswirkungen auf das Gedächtnis bleiben. Darüber solltest Du vor Beginn offen mit Deinem Behandlungsteam sprechen, und es lohnt sich, gezielt danach zu fragen, welche Erfahrungen das Team in der eigenen Patientengruppe gemacht hat.

Weitere berichtete Nebenwirkungen sind Kopfschmerzen, Muskelschmerzen, Übelkeit und Verwirrtheit in den Stunden unmittelbar nach einer Sitzung. Diese sind in der Regel nur von kurzer Dauer.

Fragen an Dein Behandlungsteam

Mit einer Liste konkreter Fragen in ein Gespräch über eine EKT zu gehen, macht einen echten Unterschied. Hier sind einige, die es sich meiner Ansicht nach lohnt anzusprechen:

• Welche Alternativen wurden erwogen, und warum ist eine EKT zum jetzigen Zeitpunkt die Empfehlung?
• Welche stimmungsstabilisierende Medikation nehme ich begleitend zur EKT ein, und wie wird sie gesteuert?
• Wie überwacht Ihr während der Behandlungsserie Anzeichen einer Hypomanie oder Manie?
• Wie viele Sitzungen sind geplant, und wie beurteilt Ihr, ob ich anspreche?
• Worauf sollten meine Angehörigen und ich zwischen den Sitzungen achten, und an wen wenden wir uns bei Sorgen?
• Welche Erfahrungen habt Ihr mit EKT-Ergebnissen speziell bei Menschen mit bipolarer Störung?

Ein Wort zur zweiten Meinung

Vor Beginn einer EKT eine zweite Meinung einzuholen, wenn Du Dir bei dieser Entscheidung unsicher bist, ist völlig legitim, und eine gute Ärztin oder ein guter Arzt wird Dich dabei unterstützen. Den eigenen Fall von einer weiteren psychiatrischen Fachperson prüfen zu lassen, ist kein Zeichen von Misstrauen. Es ist ein normaler Teil davon, eine informierte Entscheidung über einen bedeutenden Eingriff zu treffen.

Aktuelle Forschung: Hirnstimulation bei bipolarer Depression

Was sagt die Forschung zu tDCS?

Die tDCS stößt als mögliche Behandlung der bipolaren Depression auf wachsendes Forschungsinteresse. Eine systematische Übersichtsarbeit von 2022 kam zu dem Schluss, dass die tDCS bei bipolarer Depression wirksam war: Die Depressionswerte gingen über insgesamt 207 Personen in den eingeschlossenen Studien um 18 bis 92 % zurück [Ref 5]. Eine Meta-Analyse von 2024 fand eine signifikante Verbesserung durch aktive tDCS im Vergleich zur Scheinstimulation bei bipolarer Depression, mit einer Effektstärke von 1,17 [Ref 6]. Eine offene Studie, die das Flow Headset bei bipolarer Depression zu Hause einsetzte, zeigte deutlich positive klinische Ergebnisse und eine gute Akzeptanz [Ref 7], und eine Veröffentlichung von 2025 berichtete gezielt über die Auswirkungen einer heimbasierten tDCS auf die kognitive Funktion bei bipolarer Depression, mit ähnlich ermutigenden Ergebnissen [Ref 8].

So vielversprechend die Forschung zur tDCS bei bipolarer Depression auch ist: Geräte dieser Art sind für diesen Einsatz derzeit nicht zugelassen. Behandlungsentscheidungen sollten immer ärztlich besprochen werden.

Was bedeutet das im Moment?

Die ehrliche Antwort lautet: So ermutigend die Wissenschaft ist, es braucht mehr Forschung, bevor die tDCS als Standardbehandlung für die bipolare Depression empfohlen werden kann. Um die Evidenz in diesem wichtigen Bereich zu erweitern, führt das Forschungsteam des Kings College London gemeinsam mit Bipolar UK, dem NIHR und NHS-Partnern derzeit eine randomisierte kontrollierte Studie mit dem Flow tDCS Headset durch. Mehr über diese Studie und über eine Teilnahme erfährst Du hier.

In der Zwischenzeit gilt: Wenn Du mehr über die tDCS verstehen möchtest, lohnt sich ein Gespräch mit Deiner behandelnden psychiatrischen Fachperson. Sie kann Dir helfen, das im Zusammenhang mit Deiner individuellen Situation einzuordnen und mögliche Behandlungsänderungen in einem ordentlich begleiteten Rahmen zu planen.

Das Wichtigste in Kürze

• Die EKT ist eine gut etablierte Behandlung bei Depression, auch bei bipolarer Depression. Sie kommt meist dann infrage, wenn Medikamente nicht wirksam waren, wenn eine Psychose vorliegt oder wenn eine rasche Linderung der Symptome nötig ist. Aktuelle Leitlinien führen sie je nach Land als Zweitlinien- oder als Notfall- bzw. Therapieresistenz-Option [Ref 3].
• Die NICE-Leitlinie ist zurückhaltender und setzt das Versagen mehrerer Behandlungen oder eine lebensbedrohliche Situation voraus [Ref 4].
• Ein Stimmungsumschwung ist bei bipolarer Depression während einer EKT ein bekanntes Risiko. Die Forschung deutet darauf hin, dass etwa eine von vier Personen einen Wechsel in eine Hypomanie oder Manie erleben kann [Ref 1]. Das wird während der Behandlung überwacht und lässt sich steuern.
• Eine Antidepressiva-Monotherapie wird bei bipolarer Depression wegen des Risikos eines Stimmungsumschwungs nicht empfohlen. Die medikamentöse Behandlung ist bei bipolarer Störung komplexer als bei unipolarer Depression, und Stimmungsstabilisierer sind ein zentraler Teil des Bildes.
• Die bedeutsamste Nebenwirkung der EKT sind kurzfristige Gedächtnisprobleme. Bei den meisten Menschen bessern sie sich nach der Behandlung, doch es ist wichtig, die Evidenz zu den Auswirkungen auf das Gedächtnis vor Beginn offen mit dem Behandlungsteam zu besprechen.
• Mit konkreten Fragen in die Gespräche mit dem Behandlungsteam zu gehen, macht einen echten Unterschied. Vor Beginn einer EKT bei Vorbehalten eine zweite Meinung einzuholen, ist legitim und wird unterstützt.
• Die Forschung zur tDCS bei bipolarer Depression wächst und zeigt vielversprechende Ergebnisse [Ref 5] [Ref 6], doch Geräte dieser Art sind für die bipolare Depression noch nicht zugelassen. Wer sich dafür interessiert, sollte es ärztlich ansprechen.

Wie es weitergeht

Eine EKT kann sich wie ein bedeutender Schritt anfühlen, und es ist natürlich, sie gründlich verstehen zu wollen, bevor man sich dafür entscheidet. Entscheidend ist, dass Du das Gefühl hast, ein offenes, ehrliches Gespräch mit Deinem Behandlungsteam führen zu können, Fragen zu stellen, bei Bedarf eine zweite Meinung einzuholen und eine Entscheidung zu treffen, die sich angesichts des Gesamtbildes für Dich richtig anfühlt. Nimm mit, was Du hier gelesen hast, und lass es in diese Gespräche einfließen.

Flow ist ein Medizinprodukt zur Behandlung von Depressionen. Die Behandlung einer Depression sollte ärztlich begleitet werden.

Referenzen

Ref 1: Bost-Baxter et al. (Longdom Publishing). https://www.longdom.org/open-access/ect-in-bipolar-disorder-incidence-of-switch-from-depression-to-hypomania-or-mania-26585.html

Ref 2: CANMAT and ISBD Guidelines 2023 Update (PMC). https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11058959/

Ref 3: CANMAT Clinical Practice Guidelines 2025 (PMC). https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12900052/

Ref 4: National Institute for Health and Care Excellence. (2022). Depression in adults: treatment and management: NICE guideline NG222. https://www.nice.org.uk/guidance/ng222/chapter/recommendations#further-line-treatment

Ref 5: Sciortino et al. 2022 (ScienceDirect). https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0278584622001646

Ref 6: Hsu et al. 2024 (PMC). https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11336151/

Ref 7: Woodham et al. (Int J Bipolar Disorders, 2024). https://link.springer.com/article/10.1186/s40345-024-00352-9

Ref 8: Rezaei et al. 2025 (PMC). https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC11914700/

Dr. Hannah Nearney MBChB, MRCPsych, MSc, PGDip(CAT) ist Fachärztin für Psychiatrie mit Schwerpunkt in der allgemeinen Erwachsenenpsychiatrie, darunter ADHS im Erwachsenenalter, Autismus und die psychische Gesundheit von Frauen. Sie ist Medical Director (UK) bei Flow Neuroscience und Gründungspartnerin der Anchor Psychiatry Group in East Anglia. Als Fellow im NHS Innovation Accelerator Programm (Kohorte 2026) unterstützt sie die Skalierung evidenzbasierter Innovationen wie der Flow tDCS im NHS, um Behandlungsergebnisse und Versorgung zu verbessern.